Dit boek vertelt voor het eerst het volledige en waargebeurde verhaal van Hans en Parkie, twee olifanten die zonder het zich bewust te zijn een rol kregen in de Europese geschiedenis. In 1785 werden Hans en Parkie als babyolifanten tijdens een jacht op Ceylon gevangen en door een Nederlands oorlogseskader naar Texel gebracht. Als geschenk aan stadhouder Willem V kwamen zij in de menagerie van Paleis Het Loo terecht, waar zij twaalf jaar leefden. Na de Franse inval van 1795 werden de olifanten als oorlogsbuit naar Parijs vervoerd en tentoongesteld in de Jardin des Plantes. Daar trokken zij de aandacht van wetenschappers en kunstenaars, die hen nauwgezet bestudeerden en veelvuldig tekenden. Zelfs na hun dood bleven Hans en Parkie beroemd. Opgezet in musea, bleven ze zichtbaar voor het publiek. In 1931 werden zij van elkaar gescheiden, maar ze zijn nog steeds te zien. Ze bestaan nog. Hun levensverhaal is uitzonderlijk goed gedocumenteerd in reisverslagen, gravures en wetenschappelijke publicaties. Nanet van Braam Houckgeest brengt deze bronnen voor het eerst samen en maakt ze toegankelijk. Het resultaat is een bijzonder en pakkend boek dat niet alleen de lotgevallen van twee olifanten beschrijft, maar ook een venster biedt op de koloniale, politieke en culturele geschiedenis van de achttiende eeuw. Dit is hún verhaal. Voorwoord 5 1 Lawaai, rook, vuur! 9 2 Kapitein Brom 20 3 De olifant verschijnt in Europa ten tonele 24 4 Statussymbool en kermisdier 32 5 Voorburg 36 6 Olifantengeluk 43 7 Het Loo na de inval van de Fransen 51 8 De confiscatie van het Oranjebezit 54 9 De grote verhuizing 57 10 De route 62 11 La vie Parisienne 65 12 ‘Ah ça ira, ça ira, ça ira!’ 72 13 Karakter, gedrag, en de liefde van Hans en Parkie 77 14 Waar komen de namen Hans en Parkie vandaan? 82 15 De dood van Hans 84 16 De sectie van Hans 86 17 Een nieuw huis voor Parkie 89 18 Onderhandelen over Parkie 93 19 Het overlijden en de sectie van Parkie 95 20 Hoe het verder gaat 97 21 Tot slot 105 Dank 110 Verantwoording illustraties 114 Afkortingen 116 Literatuur 117 Digitale bronnen 119 Alfabetisch register 122