De toekomstige dichter, geschied-, en toneelschrijver Pieter Corneliszoon Hooft (1581-1647) maakte voor zijn twintigste levensjaar een Grand Tour door Frankrijk en Italië, en deed er beknopt verslag van in een dagboekje: de Reis-Heuchenis. Hij verzweeg daar echter evenveel in als hij beschreef. Dit maakt nieuwsgierig naar wat er zich afspeelde in de steden waar Hooft maandenlang verbleef: La Rochelle, Parijs, Lyon, Marseille, Venetië, Rome, Napels en Florence. Wie waren zijn reisgenoten, van wie hij slechts de namen noemt? Wat voor iemand was zijn gastheer in Venetië, waar hij zolang verbleef? Maar bovenal: wie kan de onbekende Isabelle geweest zijn, die hem een brief achternastuurde toen hij van Venetië naar Rome reisde? Zo gaat het onderzoeken van de etappes van Hoofts route – of het nafietsen ervan, zoals Ine Legerstee deed in 1978-1979 – gaandeweg over in een speurtocht naar de ware Isabelle. Inleiding 7 Proloog 10 Deel I Tour & Entourage 21 La Rochelle 23 Parijs 32 Van Parijs naar Genua 41 Van Genua naar Venetië 52 Venetia met al sijn singulariteiten 63 Francesco Vrients 76 Carlo Helman alias Karel Hellemans 98 Naar Rome 106 Eeuwwisseling in Rome 114 Van Rome naar Napels & Pozzuoli en naar Toscane 127 In Florence 137 Terug in Venetië 157 Deel II Op zoek naar Isabelle 169 Isabella Hoens 171 Isabella Peeters alias Perez 183 Isabetta Fris 202 Deel III Retour 219 Afscheid van Francesco Vrients 221 De terugtocht 230 Epiloog 243 Dankwoord 261 Gedichten van P.C. Hooft 265 Literatuurlijst 267 Verantwoording afbeeldingen 275 Bijlagen 278 Index van persoonsnamen 283 Index van plaatsnamen 295