Met de dood van koning Willem I in 1843 stierf als het ware ook zijn tweede vrouw, Henriette d’Oultremont. Ze verdween in de vergetelheid, totdat ruim een eeuw later bij toeval de correspondentie voor de dag kwam, die Willem en hofdame Henriette anderhalf jaar lang hadden gevoerd. Nadat hij haar een huwelijksaanzoek had gedaan, werd zij als Belgische én roomse weggepest van het hof. Daarna dwong het volk, opgejut door de kroonprins en de pers, Henriette halsoverkop Nederland te verlaten. Hun correspondentie laat een wanhopig verliefde oude vorst zien en een schrandere, karaktervaste jonge vrouw, die haar reserves behield tegen een huwelijk dat haar en haar koning in grote problemen kon brengen. Zelfs op de dag vóór het geplande huwelijk in Berlijn overwoog ze rechtsomkeert maken, terug naar België. Maar de brieven brengen ook onder woorden dat Henriette in de aanloop naar het huwelijk geen ondergeschikte rol wenste te spelen. Met haar principes mocht niet gesold worden. Voorwoord 7 Inleiding 11 1 Koning Willem I en koningin Wilhelmina (Mimi) 14 2 ‘Henriette eruit of ik!’ 20 3 Voorzien van een groot hart en een scherpe geest 24 4 Met mitsen en maren ingestemd 28 5 Een afschuwelijke nachtmerrie 33 6 Rechter noch partij 38 7 ‘De lucht zit nog vol elektrische lading’ 42 8 Rampspoed voor de hele natie, inclusief de monarchie 48 9 Een keuze tussen hart en ratio 54 10 De tijd nemen voor een definitieve beslissing 58 11 ‘Dat het Hollands bloed onverbasterd moet blijven’ 62 12 Triomf van het papisme 66 13 Een nieuwe hetze 69 14 De koning buigt, maar is niet gebroken 75 15 ‘Waarschijnlijk voorbestemd hem niet meer te zien’ 79 16 Koning Willem Frederik, graaf van Nassau 85 17 Tussen abdicatie en huwelijk 92 18 Nog een paar obstakels op de route 99 19 Een wettige en christelijke echtverbintenis 108 20 Een diepe indruk ten hove 112 21 In Pruisen rechtsgeldig, in Nederland ongeldig 116 22 Vreemdeling in eigen land 124 23 Verzoend met volk en vaderland 128 24 Afscheid van Nederland 134 25 Dood van koning Willem Frederik 139 26 Tot over de dood verbonden 143 Noten 153 Literatuur 174 Personenregister 182