Beschaving begint met economie, maar uiteraard zijn die economische systemen eens ontstaan, en hebben zij zich ontwikkeld. Hierin zijn, naast lokale verschillen, overal ter wereld vooral parallellen te zien. Johan de Vries dringt met zijn opus magnum door tot het wezen van de menselijke samenlevingen. In zijn Ontstaan en groei van de economische systemen neemt Johan de Vries, nestor van de sociaal-economische geschiedkundigen, de lezer mee naar de bronnen van de menselijke staatshuishouding. Hij schetst de vroege economische patronen ten tijde van de jagers en verzamelaars en de eerste boeren, en laat de ontwikkeling zien die de wereldeconomieën sindsdien overal doormaakten. Ondanks vanzelfsprekende regionale verschillen ontwaart De Vries tal van overeenkomsten en verbanden in economische systemen. Zodoende komt hij tot verrassende conclusies bij zijn analyse van moderne economische vraagstukken. Dit boek bewijst andermaal dat ook de economische crisis van de laatste jaren gezien moet worden in het perspectief van voorgaande crises. Over de auteur Johan de Vries is hoogleraar sociaaleconomische geschiedenis en was als historicus verbonden aan de Nederlandsche Bank.