Mauk is een getraumatiseerd kind, dat zich niet kan weren tegen de demonen van zijn vader. Door zijn verbeeldingskracht slaagt hij er toch in zich staande te houden. Mauk is oud en ziek en ligt in een bed bij het raam. Hij leeft in zijn herinneringen: hij was een kind dat de kleur van de achtergrond aannam, totdat zijn moeder tot bloedens toe wordt verwond. Het is te veel om te bevatten. Op dat moment overmeestert Henri, de grote moedige broer die hij altijd wenste, zijn gedachten. Henri beschermt hem, niet tegen het geweld van een dreigende buitenwereld, maar tegen dat van zijn tirannieke vader. Als Mauk op twaalfjarige leeftijd geconfronteerd wordt met een tragedie is Henri de enige die hem kan helpen. Mauk is het verhaal van een getraumatiseerd kind dat zich niet kan weren tegen de demonen van zijn vader, maar er door zijn vervormde verbeelding toch in slaagt zich staande te houden. 'Vantoortelboom is een goed, en vaak mooi formulerende schrijver.' Tjerk de Reus De Nieuwe Koers ‘Mauk is een complexe, maar rijke roman. Je moet dit boek savoureren, langzaam en aandachtig tot je nemen om er ten volle van te genieten.’ 12-07-2023 Jan Stoel Hebban.nl 'Het lezen van Mauk is diep graven om de bodem te bereiken, maar daar ligt dan ook goud.' - [vier sterren] Gé Vaartjes De Volkskrant ‘Stilistisch hoogwaardig. Wat kan Jan Vantoortelboom schrijven!’ Rien Fraanje Nederlands Dagblad 'Een vlammend geschreven en knap geconstrueerde roman, die laat zien hoe fantasie een reddingsboei kan zijn. Mauk grijpt naar de verbeelding om de dingen anders te zien dan ze zijn, zodat pijn geen pijn meer is. Het lezen van Mauk is inspannend puzzelen met werkelijkheid en fictie en mede daardoor een verpletterende ervaring. En ook: een hartstochtelijke ode aan de verbeelding, beloond met de Boekenbon Literatuurprijs.' - Dit zijn de beste boeken van 2023 De Volkskrant